Le physicien Bernhard Schaeffer fonde l’entreprise familiale – et met au point l’un de ses premiers succès : le dynamomètre qu’il a lui-même conçu, une machine de divertissement qui fait sensation dans toute l’Europe. Dans les années 1960 et 1970, environ 10 000 exemplaires sont produits en interne, fabriqués et vendus à la main – un véritable savoir-faire d’ingénierie berlinois.

À la fin des années 1970, Bernhard Schaeffer lance une nouvelle génération de ses automates : la fusée de force (Kraftrakete). Cet appareil robuste au statut culte devient un incontournable de nombreuses fêtes foraines berlinoises – et y reste en service jusque dans les années 1990.

Les années 1980 marquent le début d’une nouvelle ère. L’entreprise réoriente son activité vers le développement et la production d’instruments de mesure destinés à la recherche fondamentale en thermodynamique. À la place de l’électronique de divertissement, elle fabrique désormais des instruments de précision pour des applications scientifiques.

Avec Jörg et Kai Schaeffer, les fils du fondateur de l’entreprise, un nouveau chapitre s’ouvre. L’un est informaticien, l’autre physicien – ensemble, ils apportent l’électronique et les logiciels à l’entreprise et fondent une société en commandite. Les faces avant des systèmes de mesure continuent certes d’être fabriquées à la main, mais l’avenir numérique frappe déjà à la porte.

La lime et la perceuse ont fait leur temps : la première fraiseuse CNC fait son entrée dans la production. Elle permet désormais de fabriquer des faces avant avec une précision et une répétabilité sans précédent. Le processus reste néanmoins complexe : chaque machine doit être programmée manuellement et commandée individuellement. Entre la conception, le traitement des données et la fabrication proprement dite, il y a encore de nombreuses étapes qui exigent du temps et de l’expérience.

Le travail de programmation sur la machine CNC reste considérable pour chaque commande. Afin de raccourcir le chemin entre la conception et la fabrication, Kai Schaeffer programme son propre système CAO/FAO spécialement conçu pour les faces avant : le Designer de Faces Avant. Il constitue la base technique de la future fabrication sur mesure, car le logiciel permet de produire des faces avant de manière rentable dès la première pièce.

Le Designer de Faces Avant est mis en ligne. Les clients peuvent désormais concevoir, calculer et commander eux-mêmes. L’accueil est très favorable : la demande de faces avant personnalisées augmente rapidement. L’entreprise se concentre désormais entièrement sur la production de pièces uniques sur mesure.

L’augmentation du carnet de commandes rend les locaux de l’atelier privé de Berlin-Zehlendorf trop petits. Début 2001, l’entreprise déménage avec quatre machines CNC et cinq collaborateurs dans des locaux plus spacieux situés à Hohentwielsteig – environ 450 m² de surface de production. Le fondateur Bernhard Schaeffer reste présent, mais se concentre de plus en plus sur ses propres projets de recherche.

Le succès fait des émules – et dépasse les frontières : à Seattle (États-Unis) est créée la société partenaire Front Panel Express, LLC, qui ne cesse de croître jusqu’à aujourd’hui. Les logiciels, la fabrication et la philosophie restent identiques – seul le fuseau horaire a changé.

La société Schaeffer Apparatebau KG devient Schaeffer AG – une étape qui renforce la structure de l’entreprise et l’oriente vers une croissance continue. Avec cette nouvelle forme juridique, Jörg et Kai Schaeffer prennent officiellement la direction de l’entreprise. Parallèlement, 500 m² supplémentaires de surface de production offrent plus d’espace pour faire face à l’augmentation du volume des commandes et moderniser les processus.

Le déménagement à Berlin-Marienfelde marque une étape importante. Avec environ 2 500 m² de surface de production et 50 collaborateurs, Schaeffer AG élargit la base de sa production. Parallèlement, les processus internes sont systématiquement automatisés et mis en réseau de manière numérique afin de répondre à la demande croissante de manière plus efficace et plus stable.

Un problème se pose dans la pratique de la fabrication : les vis à filetage à enfoncer disponibles dans le commerce laissent des marques visibles sur les faces avant fines et endommagent la couche d’anodisation. Schaeffer AG développe donc son propre procédé et utilise désormais des vis à filetage adhésives – une solution développée en interne qui améliore la qualité esthétique et la durabilité.

Après des années de tests intensifs, l’impression numérique UV est introduite comme option de production à part entière. Elle permet de concevoir des faces avant en couleur et riches en détails – des éléments graphiques aux photos en passant par des designs complexes. Avec la version 5.0, l’importation des données d’impression est en outre intégrée directement dans le Designer de Faces Avant.

Schaeffer AG célèbre 20 ans d’histoire dans les faces avant. Grâce à la nouvelle boutique en ligne, les clientes et clients peuvent désormais gérer leurs commandes en ligne. Le Designer de faces avant reçoit un aperçu 3D et l’export STEP – des fonctions qui simplifient encore le processus de conception et améliorent l’intégration des données dans les systèmes CAO.

Aujourd’hui, Schaeffer AG fabrique à Berlin avec une équipe de plus de 60 collaborateurs sur 12 machines CNC, soutenue par une vingtaine de collègues chez Front Panel Express à Seattle. Malgré la croissance et l’automatisation, l’essence même de l’entreprise reste inchangée : précision, qualité et esprit d’innovation – pour des faces avant, boîtiers, pièces fraisées et étiquettes personnalisés à partir d’une seule pièce.

La nouvelle fonction d’importation DXF facilite considérablement la reprise des contours extérieurs, des perçages et des découpes, et raccourcit sensiblement le chemin vers le panneau avant fini. Avec l’intégration du générateur d’échelles, le Designer de Faces Avant répond à une demande fréquemment exprimée par les clients et permet la création précise d’échelles directement dans le programme.

Le Designer de Faces Avant se dote d’une version web : le même logiciel est désormais disponible directement dans le navigateur – sans installation et avec un mode de fonctionnement familier. La version web couvre déjà de nombreuses fonctions essentielles et permet un accès rapide aux projets existants, quel que soit l’ordinateur utilisé.

La société Schaeffer AG poursuit sa croissance et ouvrira début 2026 un nouveau site à Ningbo, en Chine. Avec Berlin, Seattle et désormais Ningbo, un réseau mondial se met en place pour atteindre plus rapidement et plus directement les clients dans toutes les régions.

Der Frontplatten Designer wird um einen KI-Assistenten erweitert. Über Texteingaben lassen sich Elemente wie Bohrungen, Ausschnitte und Beschriftungen automatisch erstellen und anschließend weiterbearbeiten.